Xuyên Nhanh: Hồng Nhan Khuynh Quốc, Vạn Chúng Mê Hồn

Từ lâu, Đông Khánh và Nam An đã có mối quan hệ giao thương. Tuy nhiên, gần đây, thương nhân Nam An trở về từ Đông Khánh thường mang vẻ mặt nặng trĩu. Vương triều Đông Khánh thái bình thịnh trị, dân chúng an cư lạc nghiệp, ai nấy đều rạng rỡ, tươi cười.

Trái lại, hoàng thất Nam An lại xa hoa lãng phí. Đặc biệt, từ khi vua Nam An tìm được chân ái, mọi châu báu trân quý trong triều đều đổ dồn về hậu cung cho Hoàng hậu, công chúa, thái tử. Thuế má tăng cao khiến dân chúng oán than khắp nơi.

Chỉ đến khi Dung Hàng trở thành thừa tướng, đời sống người dân Nam An mới dần khởi sắc. Nhưng sự giàu mạnh, phồn hoa của Đông Khánh đã sớm in sâu vào tâm trí người dân Nam An. Lần này, tin tức Thất hoàng tử Đông Khánh đến Nam An kết thân lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, dân chúng nô nức đổ ra đường xem mặt mũi hoàng tử nước lớn.

Đoàn rước dâu hàng trăm người ngựa oai phong tiến vào thành, bước chân đều tăm tắp, khí thế bức người. Dân chúng xúm đen xúm đỏ, vừa ngắm nghía người dẫn đầu đoàn vừa rì rầm bàn tán:

"Kia là Thất hoàng tử Đông Khánh đó hả? Oai phong tuấn tú quá! Hoàng tử Đông Khánh ai cũng đẹp trai vậy sao?"

"Nghe nói hoàng tử Đông Khánh kia thích chinh phạt nước nhỏ lắm. Lần này hai nước kết thân, chắc chúng ta không phải lo chiến tranh nữa rồi ha."

Giữa đám đông xôn xao, thuộc hạ đi theo sau Lận Tử Trạc khẽ run dây cương, ghé sát lại nói nhỏ: "Điện hạ, Nam An rõ ràng là đất giàu người đông, sao dân chúng lại chẳng bằng Đông Khánh ta được, thật đáng tiếc!"

Lận Tử Trạc liếc nhìn xung quanh, thấy nhiều người dân mặc áo vá cũ rách, sắc mặt ốm yếu, gật đầu: "Đúng là đáng tiếc."

Đến trước hoàng cung, Lận Tử Trạc dẫn theo vài tâm phúc vào trong, còn lại đều ở ngoài chờ lệnh.

Hoàng cung Nam An nguy nga tráng lệ. Vua Nam An ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống người nam nhân vừa bước vào điện. Dung Hàng đứng dưới, cũng chăm chú quan sát Lận Tử Trạc.

Thất hoàng tử Đông Khánh vận y phục đen tuyền, dáng vẻ tuấn tú phi phàm, ánh mắt sắc lạnh, cử chỉ ung dung, điềm tĩnh. Dù đang ở đất khách quê người, chàng vẫn không hề nao núng, quả là người xuất chúng.

Nghĩ đến việc thái tử Nam An mấy hôm trước đi chơi bị ngã ngựa gãy chân, đang phải dưỡng thương ở Đông Cung, Dung Hàng thở dài trong lòng, tương lai Nam An thật đáng lo ngại.

Vua Nam An cũng có chung cảm nghĩ. Con trai mình ngày thường xem ra tài giỏi, nhưng so với hoàng tử Đông Khánh này thì quả là một trời một vực.

Dù vua Nam An thương thái tử, cũng không thể phủ nhận Thất hoàng tử Đông Khánh, người vừa dẹp xong lũ lụt ở Sùng Châu rồi vội vã đến Nam An, quả thực hơn hẳn con trai mình.

Trong lòng ngổn ngang suy nghĩ, vua Nam An vẫn tươi cười nói: "Thất hoàng tử đường xa giá đáo, trẫm vô cùng mừng rỡ. Nghe danh hoàng tử đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Lận Tử Trạc đáp lễ: "Bệ hạ quá khen."

Hai bên khách sáo qua lại một hồi rồi kết thúc bằng việc vua Nam An mở tiệc chiêu đãi hoàng tử Đông Khánh.

Yến tiệc hoàng cung đương nhiên không thể sơ sài. Bàn tiệc bày la liệt ngọc thực trân phẩm, vũ nữ uyển chuyển múa lượn, các quan đại thần nâng ly cạn chén, tươi cười rạng rỡ.

Chỉ có một người khí chất lạnh lùng, xung quanh lác đác vài người. Lận Tử Trạc liếc mắt nhận ra đó là thừa tướng Nam An, Dung Hàng. Chàng đã nghe danh Dung Hàng từ lâu, quả là một nhân tài, chì là thật đáng tiếc.

...

Trong một cung điện khác, Vân Xu thất thần ngắm chiếc trâm ngọc lan. Ngọc trâm trong suốt, nhưng so với đôi tay trắng ngần như ngọc của nàng thì vẫn kém sắc. Đôi tay ấy trắng muốt không tì vết, thứ ngọc đẹp nhất thế gian cũng không sánh bằng.

Tâm trí Vân Xu đã sớm bay đến yến tiệc hoàng cung. "Tú Nguyệt." Nàng hỏi: "Thất hoàng tử vẫn còn ở hoàng cung chứ?"

"Theo giờ này thì yến tiệc chắc sắp tàn rồi. Thất hoàng tử chẳng mấy chốc sẽ rời cung về phủ thôi." Tú Nguyệt vừa chải tóc cho nàng vừa nhẹ giọng đáp.

Việc hoàng tử Đông Khánh đích thân đến đón dâu là sự kiện trọng đại của Nam An. Cả hoàng cung đều xôn xao bàn tán. Mấy cung nữ trong điện Vân Xu cũng từng thoáng thấy vị hoàng tử nước ngoài kia, nghe nói là người rất xuất chúng.

Lời khen ngợi càng khiến Vân Xu thêm tò mò. Nhưng theo lệ Nam An, khi tiếp sứ thần nước ngoài, chỉ có vua và quan đại thần được gặp mặt, nữ nhân hậu cung phải ở lại, công chúa hòa thân chỉ được gặp mặt phu quân tương lai vào ngày xuất giá. Mà ngày nàng rời Nam An vẫn còn vài hôm nữa.

Vân Xu cụp mắt nhìn chiếc trâm ngọc trong tay, chợt cất nó vào hộp trang sức, quay đầu nói: "Chúng ta lén đi xem Thất hoàng tử một chút, được không?"

Giọng nàng đầy hứng khởi, mắt sáng long lanh. Từ khi vào cung, công chúa tuy có vẻ tự tại, nhưng nụ cười hiếm hoi hẳn đi. Hiếm lắm mới có việc khiến nàng thấy hứng thú như vậy.

Tú Nguyệt tuy không nỡ, vẫn khuyên can: "Còn mấy ngày nữa thôi công chúa sẽ gặp Thất hoàng tử mà, cần gì phải mạo hiểm ra ngoài lúc này? Nếu xảy ra chuyện gì thì sao?" Nàng vốn không có thiện cảm với hoàng cung Nam An, sợ Vân Xu ra ngoài sẽ gặp nguy hiểm.

Vân Xu cụp đầu buồn bã. Nàng thật sự rất tò mò về Thất hoàng tử.

Tú Nguyệt thấy vậy mềm lòng, không nỡ từ chối nàng nữa. "Công chúa, giờ cũng muộn rồi, người nên nghỉ ngơi thôi." Rồi nàng tắt đèn trong điện.

Không lâu sau, một bóng hình mảnh dẻ lặng lẽ xuống giường. Vân Xu vẫn quyết tâm đi xem Thất hoàng tử. Nàng thay bộ cung trang màu nhạt, mang khăn che mặt, nhẹ nhàng mở cửa phòng, lén lút bước ra ngoài.

Nàng không rành đường đi lối lại trong cung bằng Tú Nguyệt, may mà đêm nay yến tiệc, lính canh lơ là. Thấy nàng mặc áo gấm, họ còn nhiệt tình chỉ đường.

Một mạch đi đến gần điện tổ chức yến hội, Vân Xu chọn một góc khuất ẩn nấp. Đúng như Tú Nguyệt đoán, yến tiệc vừa tàn, các quan viên lục tục đi ra. Vân Xu kiên nhẫn chờ đợi. Đến khi sắp mất kiên nhẫn thì từ xa vọng lại thanh âm quen thuộc: "… Thất hoàng tử…"

Vân Xu giật mình, vội vàng nhìn theo hướng tiếng nói vừa phát ra. Một người nam nhân vận áo gấm đen bước ra từ điện. Dáng người chàng cao lớn, nổi bật giữa đám đông, tựa hạc giữa bầy gà.

Khoảng cách xa nên Vân Xu chưa nhìn rõ mặt chàng. Nàng bèn men theo sau, muốn tìm cơ hội nhìn rõ dung mạo Thất hoàng tử. Nhưng đi được một đoạn, Vân Xu phát hiện có gì đó không ổn.

Tiểu thái giám dẫn đường đã bị người nam nhân kia đuổi đi, đường đi cũng vắng vẻ dần. Nàng định quay người bỏ về thì một giọng nam trầm thấp, lạnh lùng bất ngờ vang lên ngay bên cạnh: "Ngươi là ai? Sao cứ lén lút đi theo phía sau?"

Lận Tử Trạc vừa ra khỏi điện đã phát hiện có người theo dõi. Ban đầu chàng không để ý, nhưng người kia cứ bám riết không thôi. Lúc này chàng mới sai tiểu thái giám đi trước, quyết tâm bắt cho được kẻ theo dõi. Vương triều Nam An chẳng lẽ có ý đồ gì khác? Nếu vậy, việc kết thân này cần phải xem xét lại.

Lận Tử Trạc bước về phía chỗ tối, bắt gặp một đôi mắt đẹp kinh hoàng. Vân Xu giật mình, định bỏ chạy. Nhưng đêm tối, tầm nhìn hạn chế, nàng hấp tấp xoay người, khăn che mặt lại bị cành cây vướng vào.

Chiếc khăn lụa mềm mại rơi xuống. Lận Tử Trạc bỗng câm lặng.

...

Dưới ánh trăng rằm vằng vặc, ánh sáng bạc trải dài trên mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng vẻ đẹp của nàng còn rực rỡ hơn cả ánh trăng, như thể gom hết mọi tinh túy, đẹp đến mức khiến người ta e ngại không dám nhìn trực diện. Làn da trắng nõn nà lộ ra ở cổ và cổ tay khiến chàng liên tưởng đến tuyết tinh khiết nhất mùa đông, trắng trong không chút tì vết, thanh khiết vô ngần.

Mọi âm thanh đều lắng đọng, chỉ còn tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Lận Tử Trạc cảm nhận tim mình đập rộn ràng, hồi lâu sau chàng mới lên tiếng hỏi: “Nàng là ai? Sao lại ở đây?”

Vân Xu không ngờ mình dễ dàng bị phát hiện như vậy, thoáng chút kinh hãi. Nhớ đến thân phận khác biệt của cả hai, nàng cố gắng trấn tĩnh, nhưng trong lòng biết hành động rình mò của mình thật không phải phép, nên gò má ửng hồng.

Nàng khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ: “Xin lỗi, ta chỉ là muốn nhìn xem dáng vẻ của chàng, không có ý gì khác đâu.”

Giọng nói của nàng trong trẻo như tiếng suối róc rách giữa núi rừng, êm tai vô cùng.

Lận Tử Trạc cố gắng giữ bình tĩnh, liếc nhìn trang phục của nàng. Đó là loại vải dệt vân cẩm đặc trưng của hoàng thất Nam An. Trong khoảnh khắc ấy, chàng cảm thấy như một bảo vật vô giá từ trên trời rơi xuống ngay vào lòng mình. Chàng thận trọng hỏi: “Công chúa Tễ Nguyệt?”